Récap de la semaine

Récap techno de la semaine - № 360 - Secondes intercalaires, IA et données textuelles, Raspberry Pi au Kenya, Mozilla et Alexa

par Laurent Gloaguen,

25 novembre 2022.

Abandon prochain des secondes intercalaires

Weltzeituhr, Alexanderplatz, Berlin. © iStock.

Les secondes intercalaires sont des secondes ajoutées au temps universel coordonné (UTC) afin de l’adapter aux variations de la vitesse de rotation de la Terre. 27 secondes intercalaires ont été appliquées depuis leur introduction en 1972. Ce 18 novembre, lors de la 27^e Conférence générale des poids et mesures à Versailles (France), il a été voté à la quasi-unanimité (la Russie a voté contre et la Biélorussie s’est abstenue) la suspension des secondes intercalaires à partir de 2035. Le temps universel coordonné fonctionnera sans elles jusqu’en 2135. L’hypothèse derrière cette décision est qu’au cours de ces 100 années, les scientifiques spécialisés dans le temps (métrologues) auront trouvé un meilleur système pour synchroniser les échelles de temps atomique et astronomique.

Les administrateurs système du monde entier, notamment ceux des grandes entreprises, ainsi que ceux qui gèrent les systèmes globaux de navigation par satellite (GNSS), pourront souffler un peu pendant 100 ans. Les secondes intercalaires de 2012 et 2017 avaient provoqué des pannes de plusieurs heures dans des entreprises comme Reddit, Qantas et Cloudflare. Aussi, les récentes observations de la vitesse de la rotation de la Terre indiquent qu’il pourrait être nécessaire d’introduire pour la première fois une seconde intercalaire négative, ce qui n’a jamais été envisagé ou testé, et pourrait avoir des répercussions inattendues.

⇨ Ars Technica, Kevin Purdy, “Network-crashing leap seconds to be abandoned by 2035, for at least a century.”

2022-11-22

IA : bientôt à court de données textuelles ?

Les grands modèles de langage sont un domaine très actif de la recherche sur l’IA, avec des programmes comme GPT-3 qui sont capables d’écrire des articles et même du code informatique. Mais selon des chercheurs d’Epoch, un organisme de recherche et de prévision en matière d’IA, un problème se profile à l’horizon : nous pourrions manquer de données pour entraîner ces modèles. Les modèles linguistiques sont formés à partir de textes de qualité provenant de sources telles que Wikipédia, des articles de presse, des documents scientifiques et des livres. Dans l’espoir de rendre les modèles plus puissants, on entraîne ces modèles avec de plus en plus de données, mais la quantité de ce type de données n’est pas infinie. Cependant, certains chercheurs pensent que la taille n’est pas forcément synonyme de qualité lorsqu’il s’agit de modèles linguistiques. Percy Liang, professeur d’informatique à l’université de Stanford, explique qu’ils ont “constaté que des modèles plus petits, formés sur des données de meilleure qualité, peuvent être plus performants que des modèles plus grands, formés sur des données de moindre qualité”.

⇨ MIT Technology Review, Tamy Xu, “We could run out of data to train AI language programs.”

2022-11-24

Des Raspberry Pi fabriqués en Afrique

Eben Upton et Mike Buffham à l’usine Gearbox Europlacer, Nairobi, Kenya. © Raspberry Pi Ltd.

À contre-courant de bien des entreprises qui font fabriquer leurs produits en Asie, Raspberry Pi Ltd a annoncé qu’elle avait commencé à produire à Nairobi, au Kenya, des Raspberry Pi Pico destinés au marché africain. En 2012, les toutes premières cartes Raspberry Pi étaient produites en Chine, mais l’entreprise avait très rapidement entamé un processus de relocalisation, au Centre technologique Sony UK à Pencoed, dans le sud du Pays de Galles. Depuis, presque tous les produits Raspberry Pi sont fabriqués à Pencoed, à l’exception du Pico W, qui provient de Sony Inazawa au Japon et du PoE+ HAT (une carte d’alimentation via Ethernet) qui est produit en Chine. Eben Upton, le PDG de Raspberry Pi Ltd, indique que fabriquer les produits près de chez soi leur permet d’itérer plus rapidement, et que le fait d’avoir une usine au Royaume-Uni, qui est l’un de leurs plus grands marchés, simplifie la logistique et permet de répondre rapidement aux changements de la demande.

⇨ Raspberry Pi News, Eben Upton, “Made in Kenya.”

2022-11-21

Mozilla va très bien

Dans le rapport annuel “State of Mozilla” qui vient d’être publié, on apprend que Mozilla Corporation, l’entité à but lucratif de l’organisation Mozilla, a généré 585 millions de dollars US en 2021, grâce aux partenariats de recherche, aux abonnements et aux revenus publicitaires, soit une augmentation de 25 % par rapport à l’année précédente. De nouveaux produits tels que Mozilla VPN, Pocket et Mozilla Developer Network Plus représentent désormais 57 millions de dollars de revenus, soit une hausse de 125 % par rapport à l’année précédente. TechCrunch a pu s’entretenir avec Mitchell Baker, présidente-directrice générale de l’entreprise, Steve Teixeira, responsable des produits (qui a récemment rejoint Mozilla après avoir quitté Twitter) et Mark Surman, directeur général de la Fondation Mozilla. Il en ressort que les tentatives de diversification de Mozilla ont commencé à porter leurs fruits et qu’il y aurait encore beaucoup de potentiel du côté des produits de sécurité (qui ne représentent que 4 millions de dollars en 2021). Aussi, un autre levier de croissance sera peut-être Mozilla Ventures, un fonds de capital-risque de 35 millions de dollars, qui sera lancé l’année prochaine et que l’organisation prévoit d’utiliser pour investir dans des projets d’intérêt public aux valeurs alignées sur celles de Mozilla.

⇨ TechCrunch, Frederic Lardinois, “Mozilla looks to its next chapter.”

2022-11-18

Alexa perd beaucoup d’argent

L’assistant vocal Alexa existe depuis 10 ans et a été un pionnier qui a été copié par Google et Apple. Cependant, il n’a jamais été vraiment capable de créer des revenus pour Amazon. La division Alexa fait partie du groupe “Worldwide Digital” avec Amazon Prime Video, et, selon Business Insider, cette division aurait perdu 3 milliards de dollars au cours du seul premier trimestre de 2022, la “grande majorité” des pertes étant imputée à Alexa. Business Insider s’est entretenu avec “une douzaine d’employés actuels et anciens”, qui ont décrit “une division en crise.” Pratiquement tous les plans visant à monétiser Alexa ont échoué, un ancien employé qualifiant Alexa de “colossal manque d’imagination” et d’“opportunité gâchée”. Alexa avait bénéficié d’une énorme marge de manœuvre au sein de l’entreprise, alors qu’il s’agissait apparemment du projet favori de l’ancien PDG Jeff Bezos. Le tout nouveau PDG, Andy Jassy, ne montre manifestement pas le même enthousiasme et a annoncé une importante réduction des effectifs de la division. Il a toutefois annoncé aux employés qu’Amazon ne comptait pas se départir d’Alexa. On apprend aussi que si la gamme Echo d’Alexa fait partie des articles les plus vendus sur Amazon, la plupart des appareils ont été vendus au prix coûtant, ne générant ainsi aucun revenu. Business Insider place Alexa en troisième position sur le marché des États-Unis, avec l’Assistant Google à 81,5 millions d’utilisateurs, Siri d’Apple à 77,6 millions, et Alexa à 71,6 millions.

⇨ Ars Technica, Ron Amadeo, “Amazon Alexa is a ‘colossal failure,’ on pace to lose $10 billion this year.”