Récap de la semaine

Récap techno de la semaine - № 254 - Cobolistes recherchés, Minecraft RTX, TurboGrafx-16 Mini, Google SoC, etc.

par Laurent Gloaguen,

17 avril 2020.

Cobolistes activement recherchés

Bell Labs, 1967. © Lawrence ‘Larry’ Luckham.

Alors qu’un nombre sans précédent de personnes se retrouvent sans emploi, au moins 12 États américains ont de vieux systèmes programmés en COBOL (un langage vieux de 60 ans) pour gérer les allocations chômage. Et bien naturellement, ces systèmes ne sont pas en mesure de supporter la montée en charge. Le gros problème, c’est que les développeurs COBOL qui pourraient faire évoluer ces systèmes sont devenus d’une extrême rareté et qu’il n’y a aucune chance qu’une relève arrive (le COBOL n’est plus enseigné nulle part et même s’il l’était, il n’attirerait aucun étudiant). Pour répondre à l’urgence de la situation et en collaboration avec l’Open Mainframe Project, IBM vient de publier un cours de programmation COBOL et a ouvert un forum d’entraide monitoré par des cobolistes confirmés. Mais il faut savoir que la syntaxe COBOL ne ressemble en rien à aucun langage moderne et que son apprentissage est pour le moins rebutant, ce qui devrait refroidir plus d’une bonne âme prête à aider. Et pourquoi certains États affrontent-ils une telle situation ? Bien évidemment en raison de coupes dans le budget public pendant des décennies. De quoi faire réfléchir pour l’avenir.

Cette incroyable actualité nous donne cependant l’occasion de ressortir la vieille blague dont nous ne nous lassons pas : un programmeur COBOL avait fait tant d’argent avec le bogue de l’an 2000 qu’il avait pu se payer une cryogénisation très haut de gamme. Bien plus tard, il est ressuscité d’entre les morts, et il demande pourquoi on l’a décongelé : “Nous sommes en l’an 9999. Et vous connaissez COBOL.”

Sur le sujet des antiquités, vous pouvez aussi lire notre article “Les coûts des systèmes hérités”.

⇨ The Verge, Makena Kelly, “Unemployment checks are being held up by a coding language almost nobody knows.”

Tendances de la mobilité

Rapport pour Montréal. © Apple.

Apple a mis à la disposition du public un nouvel outil qui permet de suivre l’évolution de la mobilité par mode de transport (automobile, marche, transport collectif) dans différents pays et villes. Les données sont issues des demandes de trajets faites par les utilisateurs d’Apple Maps. L’outil complète bien celui de Google qui permet de suivre l’évolution des trajets vers des destinations comme les commerces, les parcs, les bureaux, etc. Bien sûr, les deux outils donnent une traduction visuelle éloquente des impacts de la crise du COVID-19 dans le monde entier. Apple assure que Maps n’associe pas vos données à votre Apple ID, et qu’elle ne conserve pas d’historique des endroits où vous avez été.

⇨ The Verge, Jay Peters, “Apple makes user location data from Apple Maps available to help COVID-19 relief efforts.”

Ray-tracing dans Minecraft

Minecraft RTX. © Qualcomm.

Ça fait des années que les fans de Minecraft attendent une grande refonte visuelle et elle est enfin arrivée ce jeudi : la bêta de Minecraft RTX est disponible en mise à jour gratuite (exclusivement sur Windows 10) et elle offre le fameux rendu avec ray-tracing. Mais la grosse limitation, c’est que pour bénéficier du ray-tracing, votre carte graphique doit supporter l’API DirectX 12, ce qui vous limite aux cartes GeForce RTX de Nvidia. Ce n’est pas une grosse surprise non plus, car, comme son nom l’indique, cette version bêta du jeu a été co-développée avec Nvidia, et on attend encore le ray-tracing sur des cartes Radeon d’AMD (cela devrait arriver dans le courant de l’année). En tout cas, à voir les captures d’écran déjà publiées et la vidéo ci-dessous, l’effet visuel est magnifique. Ce qui pourrait inciter des fans à s’équiper de cartes GeForce RTX s’ils n’en ont pas déjà, ce qui est probablement le but recherché par Nvidia.

⇨ YouTube, “Minecraft with RTX | Official Beta Announce Trailer.”

⇨ Ars Technica, Sam Machkovech, “The biggest ray-traced game yet: Minecraft RTX Beta debuts April 16 on PC.”

⇨ Ars Technica, Sam Machkovech, “Minecraft ray tracing is now live on PC—and it’s a must-play, if you can.”

TurboGrafx-16 Mini

Suivant la tendance lancée en 2016 par Nintendo avec la NES Classic, Konami a mis sur le marché la TurboGrafx-16 Mini, une version mini-console de la TurboGrafx-16 de NEC Home Electronics qui avait été lancée au Japon en 1987. La console est livrée avec de nombreux jeux : on y trouve 25 titres en anglais, mais vous pouvez également passer à tout moment à l’option “PC Engine” pour 32 jeux supplémentaires en japonais (donc beaucoup sont jouables même si vous ne parlez pas la langue). Disponible en précommande dès maintenant sur Amazon au prix de 100 USD, mais les expéditions en Europe et en Amérique du Nord sont retardées en raison de la pandémie COVID-19 et pourraient être reportées à la fin de l’année.

⇨ YouTube, “TurboGrafx-16 mini: Features Video.”

⇨ The Verge, Andrew Webster, “The TurboGrafx-16 Mini is a great plug-and-play console that doubles as a history lesson.”

Google veut se passer de Qualcomm

Si beaucoup de téléphones Android se ressemblent pas mal au niveau fonctionnel, c’est qu’ils se partagent les mêmes processeurs, ceux de Qualcomm. Il est ainsi difficile pour un fabricant de téléphones de se démarquer sur le marché avec de nouvelles fonctionnalités, contrairement à ce qui se passe chez Apple qui conçoit ses propres processeurs (l’iPhone 4 fut en 2010 le premier à être équipé d’un SoC maison). C’est Ina Fried, la célèbre journaliste techno, qui a dévoilé que Google travaillait très activement sur des processeurs destinés à équiper ses téléphones Pixel et ses appareils Chromebooks. Un premier SoC ARM octocœur, au nom de code Whitechapel et gravé en 5 nm, aurait été conçu en collaboration avec Samsung. Des premiers exemplaires auraient déjà été livrés à Google et on pourrait le voir arriver sur les Pixel dès l’année prochaine.

⇨ Ars Technica, Ron Amadeo, “Google wants to dump Qualcomm, launch smartphone SoC as early as next year.”

⇨ Axios, Ina Fried, “Scoop: Google readies its own chip for future Pixels, Chromebooks.”