Récap techno de la semaine - № 226 - Aquanaut, microLED, Apple-Intel, menu Démarrer, jouets Tori

Aquanaut, le Transformer sous-marin

Aquanaut. © Houston Mechatronics Inc.

À première vue, le robot Aquanaut ressemble à un mini-sous-marin autonome classique, jusqu’au moment où sa coque s’ouvre comme un Transformer, laissant apparaître deux bras manipulateurs qui se déploient et une tête remplie de capteurs. L’élégant petit sous-marin est alors un robot semi-humanoïde, prêt à se mettre au travail. Développé par la startup Houston Mechatronics Inc. (HMI), composée en grande partie d’ingénieurs ayant travaillé pour la NASA, Aquanaut se veut un design radicalement différent de ce que l’on connaît déjà. Sa forme de sous-marin lui permet de se déplacer rapidement sur de bonnes distances (jusqu’à 200 km) tandis que la transformation semi-humanoïde lui permet d’opérer des travaux une fois arrivé à destination. Aquanaut a été conçu principalement pour l’entretien des installations pétrolières et gazières sous-marines. Les entreprises qui possèdent et exploitent ces infrastructures dépensent d’énormes sommes d’argent pour les inspecter et les entretenir. Actuellement en phase de tests dans la piscine du Laboratoire de flottabilité neutre de la NASA, là même où les astronautes s’entraînent dans des environnements d’apesanteur simulée, Aquanaut devrait faire ses premiers essais en mer le mois prochain.

Aquanaut. © Houston Mechatronics Inc.

⇨ YouTube, “Meet Aquanaut, the Underwater Transformer.”

⇨ IEEE Spectrum, “Meet Aquanaut, the underwater Transformer.”

Les écrans microLED arrivent

Apple Watch. © iStock.

Apple serait en pourparlers avancés avec des fabricants taïwanais afin de pouvoir utiliser les écrans microLED dans ses produits dès l’année prochaine, selon le journal chinois Economic Daily News. Citant des sources connaissant bien la chaîne d’approvisionnement d’Apple, l’article indique que la société serait prête à lancer une montre avec un écran microLED en 2020, en remplacement des panneaux OLED actuellement fabriqués par LG Display. Les panneaux MicroLED utilisent des composés électroluminescents différents, bien plus petits que ceux des écrans OLED actuels, et devraient contribuer à rendre les futurs appareils plus fins, plus légers, plus lumineux et moins gourmands en énergie. Une rumeur précédente de DigiTimes suggérait qu’Apple travaillerait avec Taiwan Semiconductor Manufacturing Company (TSMC, qui fabrique déjà les puces Apple dont le prochain SoC A13) pour développer des panneaux MicroLED pour Apple Watch. Ces panneaux auraient probablement recours à des technologies et brevets de LuxVue, l’entreprise californienne spécialisée en écrans MicroLED qui a été achetée par Apple en 2014. La force des écrans microLED réside dans une combinaison de luminosité et d’efficacité énergétique que les technologies LCD et OLED ne peuvent égaler. Les écrans MicroLED devraient aussi prochainement faire leur apparition dans les dispositifs de réalité virtuelle/augmentée, comme les casques Oculus.

⇨ AppleInsider, “Apple considering micro LED display for 2020 Apple Watch.”

Apple achèterait la division modem d’Intel

iPhone. © iStock.

Selon le quotidien The Wall Street Journal, Apple est dans les dernières étapes de négociation pour acheter la majeure partie des activités d’Intel dans le domaine des puces modem. Cette entente, évaluée à un milliard de dollars ou plus, pourrait être finalisée au cours de la semaine prochaine. L’accord impliquerait le transfert de personnel ainsi que de brevets liés à la conception de modems. On se souvient qu’Intel avait déclaré abandonner le marché des puces 5G après l’accord Qualcomm/Apple. Cet achat s’inscrit dans le prolongement de la stratégie plus large d’Apple qui consiste à développer autant de composants que possible en interne. On sait qu’une équipe de plus de 1 000 ingénieurs travaillent déjà chez Apple sur une puce modem maison. L’acquisition de la division d’Intel pourrait aider Apple à devenir autosuffisante en ce qui concerne ces puces dont Qualcomm a aujourd’hui le quasi-monopole.

Mise à jour : Apple confirme l’opération :

Cupertino et Santa Clara, Californie - Apple et Intel ont signé un accord pour qu'Apple acquière la majorité de l'activité modems pour téléphones intelligents d'Intel. Environ 2 200 employés d'Intel rejoindront Apple, ainsi que la propriété intellectuelle, l'équipement et les contrats de location. La transaction, évaluée à 1 milliard de dollars, devrait être conclue au quatrième trimestre de 2019.

⇨ Ars Technica, “Apple closes in on $1 billion deal to buy Intel’s modem business: report.”

Nouveau menu Démarrer pour Windows 10

Start Menu. © Microsoft.

Une fuite d’une version bêta interne (build 18947) de Windows 10 a révélé une toute nouvelle interface pour le menu Démarrer, remplaçant les tuiles colorées par une plus conventionnelle grille d’icônes d’applications sur fond gris. Ce nouveau design, visiblement pas encore finalisé, est sans doute destiné à la future version de Windows répondant au nom de code de Lite (une version matériellement moins exigeante de Windows 10 destinée à contrer Chrome OS). La fuite de cette version strictement interne est le fruit d’un dysfonctionnement du programme Windows Insider. Celui-ci permet aux utilisateurs qui possèdent une licence valide de Windows de s’inscrire pour avoir accès à des versions préliminaires du système d’exploitation qui n’étaient précédemment seulement accessible aux développeurs. Cette disparition des tuiles sur Windows Lite (un concept hérité du système Windows Phone 7) est possiblement annonciatrice d’une disparition généralisée. Les Live Tiles ont fait leur temps…

⇨ YouTube, “Windows 10 Build 18947 - New Start Menu, Emoji Picker.”

⇨ Windows Central, “Leaked internal Windows 10 build reveals new Start menu experience.”

Jouets interactifs Tori

Tori. © Bandai Namco.

Bandai Namco a présenté une nouvelle plateforme, Tori, qui combine des jouets physiques avec des applications mobiles iOS et Android. Tori est le fruit d’une collaboration entre Bandai Namco et l’entreprise française ISKN qui a développé la tablette graphique Slate. Tori est décrit comme un écosystème créatif et imaginatif à destination des enfants âgés de 6 à 12 ans. Grâce à la technologie appelée « Mirror Play », les enfants peuvent utiliser des jouets physiques pour contrôler et interagir avec des applications mobiles. La plate-forme sera lancée le 2 octobre avec le Tori Explorer Pack, qui comprendra trois éléments physiques pouvant interagir avec le logiciel via une tablette Tori Board qui détecte les mouvements des jouets : une baguette, une catapulte et un vaisseau spatial. Cinq applications Tori seront disponibles (iOS et Android) le même jour. Le système n’est pas sans faire penser au Nintendo Labo qui permet de combiner objets physiques et applications pour la Nintendo Switch. Le prix annoncé est de 169 USD.

⇨ YouTube, “Welcome to the world of Tori!.”

⇨ Gamesindustry.biz, “Bandai Namco combines physical toys and mobile games with Tori.”