Encore des soucis pour Intel…

Santa Clara, Californie, USA. © iStock.

L’année démarre mal pour Intel… Au Texas, le jury d’une cour fédérale a demandé à Intel de payer 2,18 milliards de dollars pour avoir enfreint deux brevets détenus par VLSI Technology. Cette dernière, une société de conception de semiconducteurs fondée en 1979, semble être revenue d’entre les morts rien que pour intenter un procès. Rachetée par Philips en 1999, ses actifs avaient ensuite été transférés à NXP Semiconductors (une “spin-off” de Philips que vous connaissez peut-être grâce à ses puces NFC “tap-to-pay”, entre autres). Depuis 4 ans, VLSI était en dormance, une coquille vide ne vendant aucun produit ou service. Et, fait curieux, les brevets en cause n’ont pas même pas été déposés par VLSI. Ils ont été délivrés à l’origine à Freescale Semiconductor et Sigmatel, et transférés en 2019 à VLSI, qui est maintenant rattachée au groupe d’investissement Fortress. L’avocat d’Intel a qualifié VLSI de marque zombie, ce qui est sans doute vrai, mais pas suffisant à assurer une défense. Ainsi, cela n’a pas empêché les jurés d’accorder environ un dixième des bénéfices annuels d’Intel pour la contrefaçon de deux brevets portant sur la “gestion de la vitesse d’horloge dans un appareil électronique” (réf. 1) et une “technique de tension minimale de fonctionnement de la mémoire” (réf. 2). Intel dit à The Verge qu’ils n’ont pas encore fini de se battre : “Intel est en profond désaccord avec le verdict du jury d’aujourd’hui. Nous avons l’intention de faire appel et sommes persuadés que nous allons l’emporter”. Fortress et VLSI Technology ont également d’autres procès en cours contre Intel.

⇨ Ars Technica, Timothy B. Lee, “Intel hit with $2.2 billion patent judgment.”

⇨ The Verge, Sean Hollister, “A jury says Intel owes $2.18 billion for infringing a zombie chip company’s patents.”

2021-03-02